O stress é uma resposta natural do organismo a exigências externas, físicas, psicológicas ou psicossociais.

O sentimento de uma situação como uma situação de stress resulta do encontro entre os desafios da vida e as respostas de superação do ser humano.

Nem todo o stress é igual, e é por isso que faz sentido falar em tipos de stress: distinguimos pela duração (agudo, agudo episódico e crónico), pela intensidade e pelo efeito que têm em nós (eustress e distress). 

Perceber em que categoria se encaixa aquilo que está a sentir é o primeiro passo para saber se precisa de ajustar hábitos ou de procurar apoio profissional.

👉 Se o que procura são as causas e os sinais de alerta, temos um artigo dedicado a isso: Descubra as causas e sintomas do stress.

Os tipos de stress numa vista de olhos

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Os três primeiros organizam-se pelo tempo. Os dois últimos organizam-se pela valência, isto é, se a experiência acaba por ser adaptativa ou prejudicial.

Ou seja, são eixos complementares: um stress agudo pode ser eustress ou distress, consoante o contexto e os recursos da pessoa.

Stress agudo

O stress agudo é a forma mais comum e a mais reconhecível. Surge em resposta a um acontecimento concreto e de curta duração, um prazo apertado, uma travagem brusca no trânsito, uma apresentação inesperada. 

A ativação é rápida, envolve o sistema nervoso autónomo e o eixo hipotálamo-hipófise-suprarrenal, e dura de segundos a alguns dias. 🧠

Em doses controladas não deixa marcas duradouras no organismo. É o tipo de stress que aumenta a atenção antes de um teste ou de uma reunião importante e que, terminada a situação, se dissipa.

Atenção a uma confusão frequente de nomes: "stress agudo" (reação normal) não é o mesmo que "Perturbação Aguda de Stress", que é um diagnóstico clínico e que abordamos mais abaixo.

Stress agudo episódico

Aqui não muda a intensidade, muda a frequência. Falamos de stress agudo episódico quando os episódios de stress agudo se repetem sem que haja tempo de recuperação entre eles: agendas sobrecarregadas, compromissos a mais, atritos interpessoais constantes. ⚡

A diferença relevante face ao stress agudo é que o organismo deixa de voltar à linha de base. A tensão física, as enxaquecas e o aumento da ansiedade que costumam acompanhá-lo são reversíveis, mas exigem que o padrão se quebre. Sem essa quebra, o caminho natural é a cronificação.

Stress crónico

O stress crónico é uma pressão que se mantém durante meses ou anos, sem perspetiva de alívio. Nasce de situações estruturais e prolongadas, dificuldades económicas, doença sustentada, relações familiares disfuncionais, um contexto laboral insustentável...

É o tipo de stress com consequências mais sérias para a saúde. ⚠️

A investigação associa-o a envelhecimento biológico acelerado, a alterações da função imunitária e a perturbações do humor. Resumidamente, é o preço que o corpo paga por estar em mobilização permanente ao longo da vida.

Eustress e Distress

Nem toda classificação do stress é baseada somente na sua duração.

👍 O eustress é o stress construtivo, associado a marcos de vida, transições planeadas ou desafios que a pessoa sente como possíveis de vencer. Funciona como uma dose moderada de exigência que promove adaptação e resiliência.

👎 Já o distress é o oposto: exigências incontroláveis, perdas graves ou ameaças que ultrapassam os recursos da pessoa e que esgotam os sistemas biológicos.

E o stress no trabalho?

O contexto laboral merece destaque pela dimensão do problema em Portugal. 💼

Em 2023, a Ordem dos Psicólogos Portugueses estimou que o stress e os problemas de saúde psicológica no trabalho custaram ao país 5,3 mil milhões de euros por ano, um valor que subiu mais de 60% em dois anos!

No trabalho, podem coexistir os três tipos de stress:

• Um pico pontual antes de uma entrega é stress agudo.
• Um calendário permanentemente sobrecarregado produz stress agudo episódico. 
• Um ambiente de trabalho insustentável durante anos produz stress crónico, e é neste terreno que se desenvolve o burnout, uma síndrome de exaustão ligada especificamente ao contexto profissional.

📌 Se sente que precisa de reduzir o desgaste, manter a atenção e ter mais autorregulação em situações de trabalho sob pressão, pode ser interessante conhecer o nosso Treino de Peak Performance.

E o stress pós-traumático?

O stress pós-traumático aparece com frequência nas listas de tipos de stress, mas do ponto de vista clínico pertence a outra categoria.

É desencadeado pela exposição a acontecimentos traumáticos, como situações de guerra, desastres naturais ou abusos prolongados no tempo. 🤯

Quem o desenvolve revive o trauma de forma persistente, através de memórias intrusivas, pesadelos e reações físicas intensas sempre que recorda o acontecimento. 

Pode tornar-se incapacitante e comprometer seriamente a qualidade de vida e a saúde mental.

Se se tratar de um stress mais perturbador ao nível da duração, da intensidade e do efeito na nossa vida, então estaremos a falar de um stress que já se encaixa numa das Perturbações Mentais Relacionadas com Stress e Trauma. Nesses casos, pode tratar-se de Transtorno de Apego Reativo, Transtorno de Envolvimento Social Desinibido, Transtorno de Stress Pós-Traumático, Transtorno de Stress Agudo, Transtornos de Ajustamento ou Transtorno Relacionado com Trauma e Stress Não Especificado.

Qual é a diferença entre stress e ansiedade?

O stress é uma reação a um fator externo concreto, um acontecimento que ocorreu ou está a decorrer, e tende a diminuir quando esse fator desaparece.

A ansiedade caracteriza-se por preocupação excessiva e persistente que se mantém mesmo sem um elemento externo identificável, e que muitas vezes se dirige ao futuro.

Uma forma prática de os distinguir: pergunte a si próprio se, resolvida a situação que o preocupa, o mal-estar desapareceria. 

Se a resposta for sim, é provável que esteja perante stress. Se o desconforto persistir e se transferir para outro assunto, aproxima-se mais de um quadro de ansiedade.

Considerações finais

Conhecer os diferentes tipos de stress não é um exercício teórico; muda o que se faz a seguir:

🫁 Um pico de stress agudo antes de uma apresentação pede respiração e preparação. 

📅 Um padrão de stress agudo episódico pede reorganização de rotinas e limites.

🥼 Um quadro de stress crónico instalado pede acompanhamento, porque raramente se desfaz sozinho.

A pergunta útil não é "tenho stress?", porque toda a gente tem, mas sim "que tipo de stress tenho, há quanto tempo, e o que é que ele já me está a custar?"

Caso se tenha reconhecido no stress agudo episódico ou no stress crónico, uma avaliação profissional pode ajudar a perceber em que ponto está, e a definir um plano de intervenção adequado. Tem dúvidas? Fale connosco!

Referências

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